Como mostrado na figura acima, um freio a tambor operado por propulsor possui um par de sapatas de freio com revestimento (pastilhas de atrito). O revestimento é colado ou rebitado à sapata do freio. Os sapatos estão articulados no braço principal (interno) e no braço lateral (externo) do freio. Cada braço é montado na base de montagem (chamada base) com um pino de dobradiça. Esses braços são conectados um ao outro no topo por um tirante, articulado no braço principal e travado no bloco giratório no braço lateral, por porcas. Uma alavanca de manivela é articulada no braço principal e a outra extremidade é fixada na manilha superior do propulsor por um pino de dobradiça. Uma mola de freio é fixada na alavanca da manivela. É pré-tensionado por um parafuso e uma contraporca na alavanca. A pré-tensão na mola decide o torque de frenagem. O propulsor é montado na base por um pino de dobradiça. Quando o propulsor não está energizado, as sapatas do freio são pressionadas no tambor de freio montado no eixo do motor de tração e o mantêm sob o efeito da força de frenagem fornecida pela mola do freio. Nesta condição, o freio é acionado e o tambor não pode girar. Quando o propulsor é energizado, seu pistão viaja para cima e a alavanca da manivela gira, o que empurra a barra de ligação e comprime a mola do freio. Simultaneamente, move o braço principal e o braço lateral, liberando o tambor de freio.
